Papperstillverkning kan spåras till ca 105 AD, när Ts’ai Lun, en tjänsteman kopplad till kejserliga domstol i Kina, skapade ett pappersark med mulberry och andra bastfibrer tillsammans med fiskenät, gamla trasor och hampavfall. I sin långsamma resa västerut kom papperstillverkningen till Samarkand, i Centralasien, i 751; och i 793 gjordes det första papperet i Bagdad under tiden Hārūn ar-Rashīd, med den islamiska kulturens guldålder som tog pappersframställning till Europas gränser.

Vid 14-talet fanns ett antal pappersbruk i Europa, särskilt i Spanien, Italien, Frankrike och Tyskland. Uppfinningen av tryckning på 1450-talet medförde en kraftigt ökad efterfrågan på papper. Under 1700-talet var papperstillverkningsprocessen i huvudsak oförändrad, med linne och bomullsfusk som inredde de grundläggande råvarorna.

Papperskvarnar blev alltmer plågade av brister; På 1800-talet annonserade de till och med offentligt för trasor. Det var uppenbart att en process för att utnyttja ett rikligare material behövdes.